科技日報昆明11月12日電（記者趙漢斌）記者12日從中國科學院西雙版納熱帶植物園（以下簡稱“植物園”）獲悉，植物園研究團隊近期在青藏高原南部發(fā)現(xiàn)迄今全球最早的羊蹄甲屬化石，為解析羊蹄甲屬植物的起源及其傳播路線，了解印度—歐亞板塊碰撞前沿地帶的古環(huán)境提供了一把新“鑰匙”。國際古生物學期刊《古生物學雜志》發(fā)表了相關研究。

　　紅花羊蹄甲俗稱“紫荊花”，是公眾最熟悉的羊蹄甲屬植物。該屬共有約200個現(xiàn)生種，廣泛分布于全球熱帶至亞熱帶地區(qū)，是重要的園林景觀植物，但化石記錄較少，早期的化石記錄尤為罕見，使人們難以解析這一類群的演化和生物地理歷史。近期，植物園古生態(tài)研究組博士生高毅、研究員蘇濤等人，在青藏高原南部拉孜縣約5600萬年前的植物群中，發(fā)現(xiàn)了大量羊蹄甲屬葉片化石。

　　研究人員采用幾何形態(tài)測量學方法，對現(xiàn)生種與化石進行了形態(tài)比較，在樣本上標定一系列位點和半位點來獲取葉片形態(tài)結構特征；利用廣義普氏分析法對數據進行標準化對齊處理，以此消除樣本之間的位置、大小和旋轉方向等的差異；隨后，進行主成分分析來進一步辨識葉形態(tài)的差異。結合幾何形態(tài)測量學和葉結構特征的比較，將發(fā)現(xiàn)的葉片化石命名為一個新的化石種——西藏羊蹄甲。

　　研究還探討了羊蹄甲屬的演化歷史、祖先分布區(qū)及其古生態(tài)位變化過程。研究結果表明，羊蹄甲屬分化時間為5970萬年前，隨后分化出亞洲支系和美洲支系。高毅等人結合模型模擬、化石證據以及古地理模型，提出了羊蹄甲屬起源于非洲，隨后可能沿著兩條路線擴散。第一條路線為古新世期間通過主要分布在喜馬拉雅山脈的北部、橫跨巴基斯坦的科希斯坦地區(qū)和印度的拉達克地區(qū)，擴散至青藏高原南部，在漸新世傳播到中國東南部，不晚于新近紀傳播至印度北部。第二條路線為漸新世之后，通過北大西洋路橋傳播到美洲。

　　據悉，此項研究為青藏高原南部作為印度與青藏高原植物區(qū)系交流的通道提供了新證據；為青藏高原是古近紀全球植物區(qū)系交流的“十字路口”說提供了又一有力實證；并為印度板塊和歐亞板塊碰撞早期喜馬拉雅山脈地區(qū)溫暖濕潤的低地環(huán)境添了新證據。