“辣”是一種痛覺而非味覺。迄今哺乳動物中只有人類可通過后天訓(xùn)練適應(yīng)“辣”這種痛覺，甚至獲得愉悅，其它動物都難以忍受。然而，中國科研人員最新發(fā)現(xiàn)，東南亞的一種小動物樹鼩也能吃辣。

中科院昆明動物學(xué)研究所的研究表明，樹鼩對辣椒素的敏感性只有小鼠的十分之一。不敏感原因是，其579位點的蘇氨酸突變?yōu)榧琢虬彼?，使辣椒素不能與樹鼩內(nèi)受體結(jié)合。

對5個種群155個野生樹鼩個體的測序結(jié)果表明，這一位點的突變發(fā)生在種群水平上。研究人員認為，辣椒引入東南亞地區(qū)僅有300年歷史，無法引起這種水平的基因突變，而樹鼩偏好食用一種廣泛生長在東南亞地區(qū)的胡椒屬植物“蘆子藤”，這可能是引發(fā)基因突變的原因。